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El ex gobernador y actual presidente del Festival Francisco el Hombre, Álvaro Cuello Blanchar, en entrevista exclusiva con el periodista Germán Rojas Gonzáles, habló que este evento es la plataforma de despegue de los nuevos artistas de la música vallenata:

– ¿Cómo fue que nació este festival?

Bueno, nosotros tuvimos esta incitativa con un grupo de amigos, porque pensábamos que en La Guajira debía realizarse un festival que emulara, que tuviera la trascendencia del Festival Vallenato, sobre todo por la razón muy poderosa de que la gran mayoría de los cantantes, compositores y acordeoneros, tanto históricamente como la actualidad, son de La Guajira, y pensábamos que un festival de esa naturaleza debía estar en la capital del departamento, para que tuviera la transcendencia que nosotros esperábamos.

– ¿Qué idearon?

Ideamos también un festival diferente porque creíamos, como estamos convencidos hoy también, que no podía hacerse un festival con el mismo formato, con el mismo modelo, del festival vallenato de Valledupar, por aquello de que segundas partes nunca fueron buenas. Entonces eso ideamos un festival de música vallenata, pero que tratara de la música vallenata contemporánea, un poco lo que despectivamente se ha dicho por allí como la nueva ola.

– ¿Cuál es el espíritu del festival?

Te cuento, que el espíritu del festival Francisco el Hombre es básicamente el de un festival cuya esencia, cuyo objeto es el reconocimiento a los mejores exponentes de la música vallenata contemporánea, como en toda música son los que están vigentes, quienes las representan, los que lo hicieron en el pasado siguen teniendo su reconocimiento, pero la responsabilidad de que la música perdure, se transforme, siga y se perpetúe, es de quienes están vigente, y eso es lo que hace el Festival Francisco el Hombre, reconocer a quienes tienen esa tarea en estos momentos.

– ¿Cómo fueron esos días del primer festival?

Bueno, realmente con mucha incertidumbre porque era el primer experimento que se iba a hacer en ese momento de un festival, donde los grupos en competencia no iban hacer el tradicional grupo de la organología de la música vallenata, caja guacharaca y acordeón, sino el grupo completo tal como si estuviera en un concierto. No sabíamos primero cómo iban a responder a quienes se estaba invitando, a quienes se inscribieran para participar y concursar, y tampoco sabíamos cómo iba recibir la gente, el público en general, un festival de esta naturaleza, cuando a lo largo y ancho de La Guajira y de Colombia entera, donde hay más de 200 festivales de música vallenata, creo yo, el festival vallenato de que se tratara, era una réplica exacta y calcada, de lo que era el festival de la música vallenata.

– ¿Fue una innovación?

Claro, afortunamente tuvo una gran aceptación,  y la muestra es que la gran mayoría de quienes la representan hoy esa música vallenata contemporánea como Churo Díaz, el Mono Zabaleta, Martín Elías, Rolando Ochoa y otros que se me olvidan (el caso nuestro que es muy notorio en estos momentos que es Óscar Gamarra), todo pasaron por aquí por el festival Francisco el Hombre, y lo predecible quienes hoy se está destacando, que está haciendo sus primeros su pininos y están comenzando sus carreras y comienza tener reconocimientos, tengan el festival como una plataforma a través de la cual se dan a conocer,  y se les abren los caminos para llegar a la cima de la música vallenata contemporánea.

– ¿Por qué el nombre de Francisco El Hombre?

Buenos, quisimos también revindicar un poco, así como queríamos reivindicar el origen guajiro de la música vallenata, haciendo el festival; quisimos revindicar también esa figura mítica, génesis de la música vallenata de Francisco el Hombre, porque también al igual que como la gente creía que la música vallenata era más de Valledupar que de La Guajira, también creían que Francisco el Hombre, porque así se llama una tarima de allá en Valledupar, también era como un personaje de allá o un mito de Gabriel García Márquez en Cien años de soledad. Entonces quisimos revindicar la figura histórica de un personaje que existió realmente como Francisco el Hombre y que fue riohachero, nació aquí en el sur de Riohacha, aquí en Galán, y murió en Machobayo; entonces quisimos revindicar eso con el nombre del festival, para tener también el reconocimiento que La Guajira tuvo no solamente como el gran aportante de la música vallenata sino como también como génesis, como origen de este género musical, que es realmente el único género musical nacional que hay hoy en Colombia.

– ¿Cómo ha vivido esta experiencia?

El festival ha sido una gran experiencia desde el punto de vista de un proyecto cultural que se ha venido consolidando con los años. A estas alturas nosotros después de los aportes incuestionables que le hace el Festival Francisco el Hombre a la música vallenata contemporánea, de lo importante que es para el turismo, para la cultura guajira, para el dinamismo de la economía de Riohacha, muy especialmente. Quizás que lo reclamamos es que de parte de la institucionalidad todavía no ha habido una apropiación del festival como un factor muy importante de desarrollo económico, cultural y social, como ha ocurrido en otras partes, con ejemplos que tenemos aquí como espejo,  por ejemplo el Carnaval de Barranquilla, o el mismo festival Vallenato de Valledupar. Creemos que, si bien en cierto, que algunos gobernantes en la alcaldía y la gobernación que le han prestado la atención debida al festival, no menos ciertos que otros también lo han recibido por indiferencias y hasta lo han ignorado. Hoy afortunadamente tenemos a un gobernador y a un alcalde que sí están mirado al festival con un factor importante para la cultura, para la economía de La Guajira, en estos momentos pos pandemia donde hay que echar mano en todos los factores de desarrollo para poder recuperar la economía y la sociedad en general.

– ¿Está preparado para el reencuentro?

Sí, realmente hemos venido trabajado, digo que un tanto a marcha forzada, porque teníamos todavía a principios de año mucha incertidumbre si se podía hacer un evento máximo de manera presencial, y eso sólo lo venimos a tener claro cuando el Carnaval de Barranquilla dio el banderazo, y decidió que sí iban a hacer presencial el carnaval, y entonces ya con ese banderazo de partida nosotros ya quedamos convencidos de que sí se podía hacer el presencialmente y con algo de retraso con respecto con otros festivales donde, con más tiempo más herramienta, con la posibilidad de planificación, pero teniendo uno una trayectoria y un conocimiento y unos caminos, nos pusimos a trabajar y estamos bastante adelantado, tenemos bien ya panificado el tema logístico, la gala de los artistas que nos van acompañar, de los grupos que van a competir, y se desarrolló la competencia de los grupos juvenil, de manera que sí, estamos trabajado a marcha forzada para hacer un buen festival, casi con todos los componentes que ha tenido el festival tradicionalmente, aparte de los concursos, de los grupos que se van montar en tarima, vamos a tener una bellísimas pasarela Ama en honor a esa gran dama guajira que fue alma y nervio del festival Francisco el Hombre, como fue Ruth Berardinelli, vamos a tener también el desfile inaugurar como tradicionalmente lo hacíamos también con la misma Ruth, y los eventos académicos que también han acompañado el festival desde su inicio hasta ahora.

– ¿Cómo se siente este festival sin Ruth?

Naturalmente tenemos un vacío muy grande, porque había unas cosas que se realizaban aquí que eran como inherente por su personalidad, la interlocución de la institucionalidad casi que todo era a cargo de ella y entonces eso nos tocó aquí asumirlo temporalmente, en su ausencia, ese desfile inaugural era una de sus actividades más queridas y lo mismo de la pasarela Ama, por eso quisimos hacerla en honor a ella para de alguna forma, no sólo honrar su memoria sino conservar ese legado que ella le dejó al Festival Francisco el Hombre. Nosotros cuando iniciamos esto pensamos fue solamente en el concurso y otros componentes los fue aportando Ruth, con su experiencia, con su trayectoria, y naturalmente ella tiene un vacío que no es posible llenarlo, pero la mejor formar horrar su memoria es continuar con el Festival y con las actividades que ella trajo al mismo para conservar su legado.

– ¿Cómo ha sido la trasformación del festival?

Buenos, nosotros lo que hemos visto es que el festival de una iniciativa que no sabíamos en que iba a terminar, se convirtió hoy por hoy en la plataforma de la música vallenata contemporánea, es decir,  todos los grupos que de alguna forma están despuntados, con algunas exenciones, pero todos los grupos están en la mira del festival para poder llegar allí, concursar y utilizarlo como una plataforma para su proyección, para su promoción, para su resultado y para su consagración como artista. Entonces que hemos visto cómo transformación del festival: una iniciativa, un proyecto cultural que hoy más que un festival como tal, es un proyecto de ciudad para Riohacha y un proyecto de región para La Guajira, y un escenario, una plataforma de lanzamiento, y de proyección para los grupos vallenatos, que están en estos momentos representando este género musical contemporáneamente.

– ¿Han pesado construir un escenario para realizar el festival?

Nosotros en ese punto, pensamos que es una iniciativa que no creemos que sea conveniente de hacerlo de manera particular con una entidad sin ánimo de lucro que somos, de manera particular, sino eso tenemos que hacerlo de mano de la institucionalidad como ha corrido en otras partes. Ese tema de un escenario, es un tema que pertenece a la institucionalidad, por supuesto con el acompañamiento, con el apoyo, con el respaldo nuestro, pero entre la alcaldía y la Gobernación quienes tendrían en algún momento abocar ese proyecto de construir un escenario, que no sólo seria para Francisco el Hombre, por su puesto, sino para manifestaciones culturales tan importantes que tenemos en La Guajira,  aquí en Riohacha, el Carnaval, el festival de la Pajará, los encuentros, los festivales cuenteros, todo que tiene que ver con la cultura wayuu, en fin, sería un escenario que toda la cultura guajira, en un sentido integral, podría tener ese espacio para manifestarse, para darse a conocer para masificarse, amén de otros usos de posibilidades de provecho que podría tener un escenario de esta naturaleza, pero que sin duda sería supremamente importante, y volvemos a lo del espejo en el cual tenemos que mirarnos. El escenario de festival vallenato ha significado un gran desarrollo, una infraestructura de enorme importancia para la ciudad, y nosotros tenemos todas las condiciones para hacerlos tranquilamente aquí en Riohacha, capital de La Guajira, con un ingrediente y con un plus que no tiene otras partes y es aquí esta apertura frente al mar Caribe, que nos da a nosotros  una enorme ventaja con respecto a otra ciudad que tenga proyectos culturales basados en la música como es el caso nuestro.

– ¿Ha tambaleado el festival alguna vez?

No, hemos tenidos algunas dificultades como señalaba al principio cuando la institucionalidad ha sido indiferente hacia el festival. No lo es mismo contar uno con el apoyo de la institucionalidad que no contar con eso, y no es sólo por el dinero, el dinero sirve, pero es mucho más importante el respaldo institucional que el dinero, porque si al festival lo está acompañando la Gobernación, la alcaldía y las demás instituciones, la Universidad, todas las instituciones, eso tiene una legitimación ante la sociedad que permite que el festival fluya, se haga, se le abran las puertas, pueda realizarse exitosamente, pero si nosotros no contamos con ese apoyo institucional, por su puesto que desde los permisos, desde los trasmites institucionales, ya eso es un obstáculo, un problema complicado, y cuando hemos tenido esa dificultad de pronto de una cierta indiferencia, de parte de gobernación y alcaldía siempre hemos tenidos,  pero afortunadamente han sido más los tiempos y los periodos de respaldo en la disposición de la institucionalidad hacia el festival, que la indiferencia hacia él.

– ¿El festival ha sido una vitrina para Riohacha y La Guajira? 

Inundablemente, eso sí nosotros lo podemos decir sin ningún tipo de vanidad. Hoy la cara de Riohacha ante la fase nacional, inundablemente es el Festival Francisco el Hombre, y es el suceso, el hecho que permite que la cara amable de La Guajira, que es su cultura, especialmente, la represente a nivel nacional, y no con sucesos desafortunados que a veces destaca a nivel nacional.

– ¿Qué dice a Nemesio y José Ramiro?

Lo que le decía al principio: es decir, el festival decir puede verse con una fiesta, con un tema de jolgorio, con un tema simplemente de música, sino como un proyecto de ciudad, como un proyecto de región que puede construir como cualquier alquiler inversión importante que se haga en el departamento, al desarrollo de la economía local y al desarrollo de la economía regional.

– ¿A quién le agradece?

Buenos, primero que todo quiero agradecerle a la gente, a la comunidad especialmente de Riohacha, que ha acogido el festival como un proyecto suyo, y por supuesto, a las instituciones que nos respaldan, que nos acompañan en el festival, y a la empresa privada que con su patrocinio, con su acompañamiento y su respaldo, siempre han está allí acompañando al festival, como el caso hoy de Hocol, Cerrejón, Corpoguajira, Supergiro y aquí para no ser interminable hay muchas más que me excusa, no los nombro por mera razón de espacio y tiempo.

– ¿Un mensaje para todos los guajiros?

Que los esperamos para que disfrutemos el festival sanamente, tenemos unos eventos maravillosos, la gala, la parrilla de músicos que van a estar acá en los conciertos por la noche, aquí en la tarima frente al mar Caribe, están muy  bien logrados, son de lo más destacado que tenemos en el género musical de Colombia, tenemos aquí aparte de los conocidos de la música vallenata, los más importante están allí, con excepción de Silvestre que no nos acompaña esta año, pero está Peter Manjarrez, Churo Díaz, Iván Villazon, Elder Danyán, pero tenemos también a la reina de la música popular que es Paola Jara, que es una artista nacional e internacional de acá de Colombia, la vamos a tener en un contrapunteo con Ana del Castillo, que es la reina hoy por hoy de la música vallenata, vamos a tener el género de Mr Black, un poco de la champeta y el reguetón, en fin, tenemos una parrilla muy variada, muy atractiva, y esperamos que la gente nos acompañe, asistan al festival y se lo disfruten sanamente, como esperamos que así sea, para preservar este patrimonio que es de Riohacha y de La Guajira, que nos representa a nivel nacional.